KABARIKA.ID, MAKASSAR — Perbedaan antara pria dan wanita dalam hal kecerdasan dan perilaku telah diajukan dan diperdebatkan selama beberapa dekade.
Kini, semakin banyak bukti ilmiah yang menunjukkan bahwa ratusan gen bertindak berbeda pada otak manusia yang secara biologis berjenis kelamin laki-laki atau perempuan.
Arti dari hal ini belum jelas, meskipun beberapa gen mungkin terkait dengan gangguan otak yang bias gender, seperti penyakit alzheimer dan parkinson.
Perbedaan jenis kelamin antara otak pria dan wanita ini terbentuk sejak awal perkembangan, sehingga mungkin berperan dalam membentuk perkembangan otak.
Perbedaan ini tidak hanya ditemukan pada manusia, tetapi juga pada primata lain, yang menyiratkan bahwa perbedaan ini sudah ada sejak zaman purba.
Aktivitas Gen pada Otak Pria dan Wanita
Penelitian selama puluhan tahun telah mengonfirmasi perbedaan antara pria dan wanita dalam hal struktur, fungsi, dan kerentanan otak terhadap gangguan mental.
Yang masih kurang jelas adalah seberapa besar perbedaan ini disebabkan oleh gen dan oleh lingkungan.
Kita dapat mengukur pengaruh genetika dengan mengamati langsung aktivitas gen di otak pria dan wanita.
Kini setelah kita memiliki urutan DNA lengkap genom manusia, relatif mudah untuk mendeteksi aktivitas salah satu atau semua dari sekitar 20.000 gen yang dikandungnya.
Gen adalah untaian DNA, dan agar dapat diekspresikan, urutannya harus disalin (ditranskripsi) menjadi molekul RNA pembawa pesan (mRNA), yang kemudian ditranslasi menjadi protein, molekul yang benar-benar melakukan pekerjaan yang mendasari struktur dan fungsi tubuh.
Jadi, dengan mengurutkan semua RNA ini yang disebut transkriptom dan menyelaraskan urutan basa dengan gen yang diketahui, kita dapat mengukur aktivitas setiap gen dalam jaringan tertentu, bahkan sebuah sel individu.
Ketika para ilmuwan membandingkan transkriptom dalam sampel jaringan postmortem dari ratusan pria dan wanita pada 2017, mereka menemukan pola aktivitas gen yang sangat berbeda.
Sepertiga dari 20.000 gen diekspresikan lebih banyak pada satu jenis kelamin dibandingkan jenis kelamin lainnya dalam satu atau beberapa jaringan.
Perbedaan jenis kelamin yang paling kuat terdapat pada testis dan jaringan reproduksi lainnya, tetapi yang mengejutkan, sebagian besar jaringan lain juga menunjukkan bias jenis kelamin.
Misalnya, sebuah makalah selanjutnya menunjukkan profil RNA yang sangat berbeda dalam sampel otot dari pria dan wanita, yang sesuai dengan perbedaan jenis kelamin dalam fisiologi otot.
Sebuah studi tentang transkriptom otak yang diterbitkan awal tahun ini mengungkapkan 610 gen lebih aktif pada otak pria, dan 316 lebih aktif pada otak wanita.
Gen apa yang menunjukkan bias jenis kelamin di otak?
Gen pada kromosom jenis kelamin diperkirakan menunjukkan aktivitas yang berbeda antara pria (dengan kromosom X dan kromosom Y) dan wanita (dengan dua kromosom X).
Namun, sebagian besar (90%) gen yang bias jenis kelamin terletak pada kromosom biasa, yang mana baik pria maupun wanita memiliki dua salinan (satu dari ibu, satu dari ayah).
Ini berarti beberapa sinyal spesifik jenis kelamin harus mengendalikan aktivitasnya. Hormon seks seperti testosteron dan estrogen kemungkinan merupakan kandidat, dan memang, banyak gen yang bias jenis kelamin di otak merespons hormon seks.
Bagaimana Perbedaan Jenis Kelamin Terbentuk di Otak?
Perbedaan jenis kelamin dalam aktivitas gen otak muncul sejak awal perkembangan janin, jauh sebelum pubertas atau bahkan pembentukan testis dan ovarium.
Studi lain yang dilakukan pada 2025 meneliti 266 otak janin postmortem dan menemukan lebih dari 1.800 gen lebih aktif pada laki-laki, dan 1.300 pada perempuan.
Kumpulan gen yang bias gender ini tumpang tindih dengan yang terlihat pada otak orang dewasa.
Hal ini menunjukkan adanya efek genetik langsung dari gen pada kromosom seks, alih-alih perbedaan yang disebabkan oleh hormon.
Apakah perbedaan-perbedaan ini berarti otak pria dan wanita bekerja secara berbeda?
Akan sangat luar biasa jika perbedaan jenis kelamin dalam aktivitas begitu banyak gen tidak tercermin dalam beberapa perbedaan besar dalam fungsi otak antara pria dan wanita.
Namun, kita tidak tahu sejauh mana atau fungsi apa.
Beberapa pola mulai muncul. Banyak gen yang bias terhadap perempuan ditemukan mengode proses yang terkait dengan neuron, sementara gen yang bias terhadap laki-laki lebih sering terkait dengan sifat-sifat seperti membran dan struktur inti.
Banyak gen yang bias terhadap jenis kelamin hanya pada sub-wilayah otak tertentu, yang menunjukkan bahwa gen-gen tersebut hanya memiliki fungsi spesifik jenis kelamin di wilayah tersebut.
Namun, perbedaan kadar RNA tidak selalu menghasilkan perbedaan protein. Sel dapat melakukan kompensasi untuk menjaga keseimbangan protein, yang berarti bahwa tidak semua perbedaan RNA memiliki hasil fungsional.
Terkadang, proses perkembangan berbeda antarjenis kelamin, tetapi mengarah pada hasil akhir yang sama.
Kesehatan Otak
Yang menarik adalah temuan hubungan antara bias jenis kelamin dan perbedaan jenis kelamin dalam kerentanan terhadap beberapa gangguan otak.
Banyak gen yang terlibat dalam penyakit alzheimer cenderung berpihak pada perempuan, yang mungkin menjadi penyebab dua kali lipat insiden penyakit ini pada perempuan.
Studi pada hewan pengerat menunjukkan bahwa ekspresi gen SRY yang hanya dimiliki laki-laki di otak, memperburuk penyakit parkinson.
Evolusi Perbedaan Jenis Kelamin dalam Fungsi Gen Otak
Pola ekspresi gen yang berpihak pada laki-laki ini sama sekali tidak unik pada manusia.
Pola ini juga telah ditemukan pada otak tikus dan mencit, serta pada monyet.
Rangkaian gen yang berpihak pada laki-laki dan perempuan pada monyet tumpang tindih secara signifikan dengan gen pada manusia, yang menyiratkan bahwa bias jenis kelamin telah terbentuk pada nenek moyang yang sama 70 juta tahun yang lalu.
Hal ini menunjukkan bahwa seleksi alam mendukung aksi gen yang mendorong perilaku yang sedikit berbeda pada nenek moyang primata jantan dan betina, atau mungkin bahkan lebih jauh ke belakang, pada nenek moyang semua mamalia, atau bahkan semua vertebrata.
Faktanya, perbedaan jenis kelamin dalam ekspresi gen di otak yang sedang berkembang tampaknya ada di mana-mana pada hewan.
Perbedaan ini bahkan telah diamati pada cacing nematoda yang sederhana. (rus)