KABARIKA.ID, MAKASSAR — Bisakah asap kebakaran hutan membahayakan bayi bahkan sebelum lahir? Bukti yang berkembang mengatakan ya.
Sebuah studi besar di California menemukan hubungan antara asap kebakaran hutan yang intens selama kehamilan dan hasil diagnosis autisme yang lebih tinggi pada bayi.
Hasilnya berasal dari tim di Universitas California, Los Angeles (UCLA) dan Universitas California, Davis (UC Davis).
Para peneliti menganalisis lebih dari 8,6 juta kelahiran di California dari tahun 2001 hingga 2019. Diagnosis autisme berasal dari catatan di Departemen Layanan Pengembangan California hingga tahun 2022.
Efek pada Perkembangan Otak Janin
Asap kebakaran hutan membawa partikel yang sangat halus yang dikenal sebagai PM2.5. Partikel-partikel ini berukuran kurang dari 2,5 mikrometer, cukup kecil untuk menembus jauh ke dalam paru-paru dan bahkan masuk ke aliran darah.
Asap dari kebakaran hutan berbeda dari asap yang dihasilkan oleh lalu lintas atau pabrik.
Asap tersebut mengandung kadar karbon organik, senyawa aromatik polisiklik, dan bahan kimia reaktif yang tinggi.
Banyak dari zat-zat ini dapat menyebabkan peradangan dan stres oksidatif di dalam sel tubuh.
Stres oksidatif berarti molekul berbahaya merusak sel. Dengan peradangan, sistem kekebalan tubuh tetap aktif dalam jangka waktu yang lama. Kedua proses ini dapat memengaruhi pertumbuhan otak janin.
Studi sebelumnya telah melaporkan bahwa asap dapat mengganggu fungsi plasenta, keseimbangan hormon, dan sinyal kekebalan selama kehamilan.
Hasil Studi pada Hewan
Penelitian pada hewan memberikan petunjuk tambahan. Studi pada monyet rhesus menunjukkan bahwa paparan asap kebakaran hutan pada awal kehamilan menyebabkan keguguran, perubahan jangka panjang pada hormon stres, dan masalah memori pada keturunan.
Para peneliti juga menyelidiki perubahan epigenetik, yaitu tanda kimia pada DNA yang mengontrol aktivitas gen tanpa mengubah kode DNA itu sendiri.
“Model-model ini membantu kita memahami tidak hanya seberapa banyak asap yang ada di udara, tetapi juga dari mana asalnya,” kata Schmidt, yang juga berafiliasi dengan Pusat Ilmu Kesehatan Lingkungan UC Davis.
Asap Kebakaran Hutan dan Risiko Autisme
Para ahli tidak bergantung pada rata-rata kualitas udara sederhana. Mereka membangun model komputer canggih yang menggabungkan citra satelit lahan yang terbakar, peta perimeter kebakaran hutan, sistem transportasi kimia, dan monitor udara permukaan.
Pendekatan ini memisahkan asap dari pembakaran vegetasi dan asap dari kebakaran di wilayah perbatasan hutan-perkotaan.
Kebakaran di wilayah perbatasan hutan-perkotaan terjadi ketika rumah, mobil, dan bangunan terbakar bersama dengan pepohonan.
Asap dari daerah yang telah berkembang dapat membawa logam, bahan kimia sintetis, dan residu dari bahan bangunan yang terbakar. Susunan kimianya berbeda dari susunan kimia api yang hanya membakar hutan.
Perbedaan tersebut dapat membantu menjelaskan mengapa jenis asap tertentu menunjukkan dampak kesehatan yang lebih kuat.
Peristiwa Intensitas Tinggi Paling Berpengaruh
Asap kebakaran hutan rata-rata selama kehamilan menunjukkan hubungan yang lemah dengan autisme. Pola yang lebih kuat muncul selama peristiwa ekstrem.
Ketika PM2.5 kebakaran hutan mencapai 35 mikrogram per meter kubik atau lebih, kemungkinan autisme meningkat.
Hari-hari di atas level tersebut mencerminkan episode asap yang parah daripada kabut musiman normal.
“Paparan asap kebakaran hutan yang paling intens adalah tempat kita melihat hubungan yang paling jelas. Dan peristiwa kebakaran hutan yang intens ini menjadi lebih umum di wilayah Barat,” kata penulis senior studi, Rebecca J. Schmidt.
Analisis persentil mengungkapkan bahwa orang-orang dalam kelompok paparan tertinggi, di atas persentil ke-90, mengalami peningkatan risiko terbesar.
Di wilayah dengan polusi latar belakang rendah, risiko tersebut meningkat lebih tajam lagi.
Di antara keluarga yang tinggal di wilayah dengan udara bersih, kehamilan yang terpapar 10 persen asap kebakaran hutan teratas menunjukkan kemungkinan autisme sekitar 50 persen lebih tinggi.
“Secara keseluruhan, hasil ini menunjukkan bahwa polusi udara selama kehamilan bukanlah paparan tunggal dan seragam, dan bahwa sumber dan komposisi polusi, serta waktu dan intensitas paparan, penting dalam hal perkembangan saraf,” jelas Karl O’Sharkey, penulis utama studi tersebut.
Masalah Kesehatan yang Semakin Meningkat
Gangguan spektrum autisme memengaruhi komunikasi, perilaku, dan pemrosesan sensorik. Prevalensinya di California telah meningkat selama beberapa dekade.
Faktor lingkungan selama kehamilan kemungkinan berperan bersama dengan genetika.
Studi ini tidak membuktikan sebab dan akibat. Hasilnya menunjukkan asosiasi, tetapi bukan bukti langsung.
Namun, hubungan yang kuat selama hari-hari kebakaran hutan yang parah menunjukkan bahwa intensitas memainkan peran kunci. Sumber dan susunan kimia juga penting.
Kebakaran hutan terus meningkat frekuensi dan kekuatannya di seluruh AS bagian barat. Peristiwa besar dapat meningkatkan polusi di seluruh wilayah selama berminggu-minggu.
Hasil studi ini telah diterbitkan dalam jurnal Environment International, dan dapat dapat diakses di sini.
Kebutuhan akan Perencanaan Publik
Temuan ini menyoroti kebutuhan akan perencanaan kesehatan masyarakat. Para ahli menyarankan pengelolaan vegetasi, perencanaan penggunaan lahan, penyaringan udara dalam ruangan, dan tempat perlindungan udara bersih selama periode asap tebal.
Melindungi ibu hamil dari asap kebakaran hutan yang parah dapat mendukung perkembangan otak janin yang sehat.
Seiring perubahan iklim menyebabkan musim kebakaran yang lebih intens, pemahaman tentang dampak kesehatan menjadi semakin mendesak. (rus)