KABARIKA.ID, MAKASSAR — Penelitian terbaru pada jaringan otak dari donor yang telah meninggal dunia, menemukan konsentrasi mikroplastik 7-30 kali lebih tinggi daripada yang ditemukan di jaringan hati atau ginjal orang yang sama.
Dari semua organ dalam tubuh manusia, otak tampaknya merupakan organ yang paling jenuh dengan polusi plastik. Kondisi itu terus mengalami peningkatan sekitar 50% antara tahun 2016 dan 2024.
Donor yang telah didiagnosis menderita demensia membawa beban terberat dari semuanya.
Perspektif ilmiah baru yang diterbitkan dalam jurnal BrainHealth menyatukan apa yang saat ini diketahui para peneliti, apa yang masih belum dapat mereka ukur, dan apa yang perlu dilakukan selanjutnya.
Para penulis memberikan perhatian khusus pada wanita hamil, anak-anak, dan orang-orang yang sudah hidup dengan penyakit otak atau jantung, kelompok yang mereka anggap paling rentan.
Bagaimana Plastik Masuk ke Otak?
Mikroplastik dan nanoplastik, kini telah ditemukan dalam darah manusia, di plasenta selama kehamilan, di dalam endapan lemak yang menyumbat arteri, dan di jaringan otak.
Lokasi terakhir adalah yang paling mengkhawatirkan, dan alasannya mungkin berkaitan dengan ukurannya.
Dalam studi hewan, partikel plastik skala nano melewati sawar darah-otak, sistem penyaringan pelindung otak, dalam waktu dua jam setelah tertelan.
Setelah masuk, bagaimana otak membersihkannya tidak diketahui. Mungkin otak tidak membersihkannya sama sekali.
Jaringan Otak Sulit Diuji
Kandungan lemak otak yang tinggi mungkin juga membantu menjelaskan mengapa plastik menumpuk di sana dalam konsentrasi yang tinggi.
Agak ironisnya, kualitas yang sama membuat jaringan otak menjadi salah satu jaringan yang paling sulit diuji secara akurat untuk plastik.
Mengukur apa yang sebenarnya ada di dalamnya secara andal, dan dengan cara yang dapat disepakati oleh komunitas ilmiah, tetap menjadi masalah yang belum terpecahkan.
Hubungan dengan kardiovaskular juga perlu diperhatikan. Partikel plastik yang ditemukan di dalam endapan arteri dikaitkan dengan peningkatan risiko gabungan serangan jantung, stroke, atau kematian sekitar empat kali lipat selama periode tindak lanjut 34 minggu.
Makanan Cepat Saji dan Kesehatan Otak
Makanan ultra-olahan, seperti minuman ringan, camilan kemasan, mi instan, roti produksi massal, dan makanan siap saji, kini menyumbang lebih dari setengah dari total asupan kalori di Amerika Serikat (AS).
Ini adalah produk yang diproduksi secara industri yang telah banyak bersentuhan dengan plastik di berbagai titik: kemasan yang berpindah ke makanan selama pemanasan dan penyimpanan, mesin industri yang menyebabkan keausan plastik, dan kontaminasi selama pemrosesan.
Pada saat produk kemasan sampai ke konsumen, produk tersebut telah bersentuhan dengan plastik berkali-kali. Makanan utuh jauh lebih sedikit bersentuhan dengan plastik.
Makanan Olahan dan Kesehatan Otak
Hubungan antara makanan ultra-olahan dan masalah kesehatan otak berasal dari beberapa studi yang sangat besar.
Satu analisis terhadap 385.541 peserta menemukan bahwa konsumsi makanan ultra-olahan yang lebih tinggi dikaitkan dengan peningkatan 53% kemungkinan gejala gangguan kesehatan mental umum, peningkatan sebanyak 44% untuk depresi, dan peningkatan 48% untuk kecemasan.
Sebuah studi besar terpisah yang menggunakan data kesehatan Inggris mengaitkan konsumsi makanan ultra-olahan yang lebih tinggi dengan peningkatan risiko demensia.
Studi lain menemukan bahwa peningkatan 10% dalam asupan makanan ultra-olahan dikaitkan dengan peningkatan 16% dalam risiko masalah berpikir dan ingatan, serta peningkatan 8% dalam risiko stroke.
Hubungan ini tetap berlaku bahkan setelah memperhitungkan apakah orang-orang mengikuti pola makan sehat yang dianggap baik, seperti diet Mediterania atau DASH.
Sebuah Bagian yang Hilang dari Teka-teki
Makanan ultra-olahan berbahaya karena beberapa alasan, termasuk nutrisi yang buruk, zat aditif, dan minyak olahan.
Para peneliti telah memperdebatkan mana dari faktor-faktor ini yang paling merusak. Kandungan plastik adalah salah satu dari sedikit mekanisme yang dapat menjelaskan mengapa makanan ultra-olahan terus muncul sebagai faktor risiko, bahkan ketika ukuran nutrisi tradisional diperhitungkan.
Ini adalah temuan observasional. Temuan ini, dengan sendirinya, tidak dapat membuktikan bahwa plastik menyebabkan kerusakan yang diamati.
Tetapi kombinasi dari tingkat plastik yang tinggi dalam jaringan otak, penjelasan biologis yang masuk akal tentang bagaimana plastik tersebut sampai di sana dan menyebabkan kerusakan, dan sumber makanan yang jelas yang dikonsumsi sebagian besar orang Amerika setiap hari cukup serius untuk memerlukan perhatian mendesak.
Bisakah Plastik Dikeluarkan dari Tubuh?
Dalam setahun terakhir, sebuah kelompok peneliti melaporkan sesuatu yang belum pernah dibuktikan sebelumnya.
Suatu prosedur yang disebut aferesis terapeutik (teknik yang menyaring plasma darah pasien di luar tubuh, mirip dengan dialisis) mampu mengekstrak material yang sesuai dengan partikel mikroplastik dari plasma manusia.
Ini adalah indikasi kredibel pertama bahwa prosedur medis yang ada mungkin mampu menangani partikel-partikel ini di dalam tubuh manusia hidup.
Banyak Orang Tidak Mampu Menunggu
Studi ini memberikan perhatian khusus pada kelompok yang menghadapi risiko ganda, dan gambaran yang ditunjukkannya sangat mengkhawatirkan.
Mikroplastik telah terdeteksi di dalam plasenta, menunjukkan bahwa paparan dimulai sebelum kelahiran, selama periode perkembangan otak yang paling sensitif.
Anak-anak menghadapi akumulasi seumur hidup yang lebih lama daripada orang dewasa dan menyerap lebih banyak plastik relatif terhadap berat badan mereka.
Pekerja di bidang manufaktur plastik, daur ulang, produksi tekstil, dan konstruksi menghadapi paparan inhalasi harian yang tinggi dan mewakili peluang yang kurang dimanfaatkan untuk mempelajari bagaimana dosis berhubungan dengan bahaya.
Bagi pasien yang sudah menjalani perawatan neurologis dan kardiovaskular, pertanyaan yang diajukan oleh perspektif ini sangat penting.
Pada penderita demensia yang menunjukkan beban plastik otak yang sangat tinggi, apakah partikel-partikel tersebut hanya sebagai pengamat yang tidak bersalah, sesuatu yang mempercepat kerusakan yang sudah terjadi, atau kontributor sebenarnya terhadap penyakit tersebut?
Apa yang Perlu Dilakukan
Tiga prioritas muncul dari bukti tersebut. Pertama, metode standar dan dapat direproduksi untuk mengukur plastik dalam jaringan otak dan dalam sampel biologis yang mudah diakses sangat dibutuhkan, tanpa dasar tersebut, tidak ada hal lain yang dapat dikonfirmasi dengan benar.
Kedua, penelitian perlu melampaui toksikologi plastik umum menuju pemahaman jenis plastik spesifik mana, pada ukuran berapa, di jaringan mana, yang menyebabkan jenis kerusakan apa.
Ketiga, strategi penghilangan perlu diuji terhadap penanda biologis yang relevan dengan otak, dengan temuan aferesis sebagai titik awal untuk berbagai pendekatan yang lebih luas.
Perubahan Pola Makan Diperlukan
Untuk saat ini, satu-satunya pengungkit yang tersedia pada skala populasi –sebelum metode penghilangan klinis apa pun divalidasi– adalah mengurangi konsumsi makanan ultra-olahan.
Ini bukan tugas yang mudah, karena ilmu pengetahuan yang menghubungkan pola makan, plastik, dan kerusakan otak masih berkembang.
Beban plastik otak meningkat sekitar 50% hanya dalam delapan tahun. Jika laju tersebut berlanjut, konsekuensi bagi kesehatan otak di tingkat populasi dapat meningkat lintas generasi dengan cara yang sulit untuk sepenuhnya diantisipasi.
Para peneliti, dokter, dan pejabat kesehatan masyarakat dihadapkan pada pertanyaan mendesak yang masih belum terjawab: apa yang harus dilakukan sebelum angka-angka tersebut terus meningkat? (rus)