KABARIKA.ID, MAKASSAR – Minyak ikan terdapat di jutaan lemari obat, dijual dengan janji untuk otak yang lebih tajam dan sehat.
Asam lemak omega-3 benar-benar bekerja di dalam neuron, membantu membentuk koneksi yang diandalkan oleh pemikiran dan ingatan.
Tampaknya lebih banyak omega-3 dalam tubuh, jadi seharusnya itu berarti otak lebih terlindungi, terutama bagi orang-orang yang menuju usia lanjut dengan kekhawatiran tentang demensia.
Minyak Ikan untuk Pencegahan Alzheimer
Harapan dan janji khasiat dari promosi suplemen minyak ikan itulah mendorong dilakukannya uji klinis selama dua tahun di Universitas Southern California (USC).
Para peneliti ingin mengetahui apakah suplemen omega-3 dosis tinggi dapat melindungi otak orang-orang yang berisiko tinggi terkena penyakit Alzheimer.
Dr. Hussein Yassine, direktur Pusat Kesehatan Otak Personalisasi USC, adalah peneliti utama studi ini.
“Kita semua berharap ada solusi mujarab untuk mencegah Alzheimer, tetapi temuan kami menunjukkan bahwa suplemen minyak ikan tampaknya tidak melindungi kesehatan otak,” kata Dr. Yassine.
Menguji Otak yang Berisiko
Tim tersebut melibatkan 365 orang dewasa berusia 55 hingga 80 tahun yang jarang mengonsumsi ikan dan memiliki setidaknya satu faktor risiko demensia. Usia rata-rata mereka adalah 66 tahun.
Hampir setengah dari individu tersebut membawa gen APOE4. Ini adalah faktor risiko genetik terkuat untuk Alzheimer onset lambat, dan mengubah cara tubuh memproses omega-3.
Desainnya ketat, buta ganda, dan terkontrol plasebo, sehingga baik peserta maupun peneliti tidak tahu siapa yang menerima kapsul aktif.
Banyak dalam kelompok tersebut juga hidup dengan tekanan tambahan seperti tekanan darah tinggi, obesitas, atau aktivitas fisik rendah.
Peserta secara acak ditugaskan ke salah satu dari dua kelompok. Salah satu peserta mengonsumsi dosis harian 2.000 mg asam dokosaheksaenoat (DHA), omega-3 penting untuk otak, sementara peserta lainnya mengonsumsi plasebo.
Omega-3 Mencapai Otak
Sebelum menguji daya ingat, para peneliti memeriksa pertanyaan yang lebih mendasar. Bisakah suplemen tersebut benar-benar masuk ke otak?
Untuk mengetahuinya, mereka mengukur DHA dalam cairan serebrospinal, cairan yang membasuh otak dan sumsum tulang belakang.
Setelah enam bulan, kadar DHA di sana meningkat sekitar 17% pada kelompok yang mengonsumsi suplemen.
Peningkatan itu konsisten terlepas dari apakah seseorang membawa gen APOE4 atau tidak. Suplemen tersebut jelas mencapai targetnya.
Minyak Ikan Tidak Memperlambat Alzheimer
Kemudian datanglah ujian sebenarnya. Para peneliti menilai daya ingat dan kemampuan berpikir di awal percobaan dan lagi dua tahun kemudian.
Orang yang mengonsumsi DHA tidak menunjukkan peningkatan kinerja dibandingkan orang yang mengonsumsi plasebo.
Kedua kelompok sebenarnya sedikit meningkat pada tes tersebut, tanpa keuntungan dari suplemen.
Gen APOE4 tidak mengubah cerita ini. Pembawa dan bukan pembawa gen tersebut merespons suplemen dengan cara yang hampir sama pada pengukuran kognitif.
Pemindaian otak menceritakan kisah yang serupa. Hipokampus, pusat memori yang menyusut seiring bertambahnya usia dan penyakit Alzheimer, kehilangan volume dengan laju yang hampir sama di kedua kelompok.
Mengapa Hasil ini Penting?
Uji coba omega-3 sebelumnya juga tidak membuahkan hasil, tetapi meninggalkan keraguan yang mengganggu.
Mungkin suplemen tersebut tidak pernah mencapai otak dalam jumlah yang cukup tinggi untuk membantu.
Uji coba ini menutup celah tersebut. Dengan mengonfirmasi pengiriman dan tetap tidak menemukan manfaat, hal ini menunjukkan bahwa memasukkan omega-3 ke otak bukanlah bagian yang hilang.
Suplai Bukanlah Masalahnya
Temuan ini mengalihkan perhatian dari dosis yang lebih besar dan formulasi yang lebih canggih. Sesuatu terjadi pada omega-3 begitu sampai di otak yang mengurangi efek perlindungannya.
Para peneliti menduga otak mungkin memecah lemak ini lebih cepat dari yang diharapkan, terutama ketika ada masalah kesehatan lain.
Peradangan yang terkait dengan kondisi vaskular dan metabolik dapat bekerja melawan suplemen tersebut.
Suplemen itu sendiri terbukti aman di seluruh uji coba, dengan efek samping yang tidak lebih umum daripada pada kelompok plasebo.
Kekecewaan hanya terletak pada tidak adanya manfaat, bukan pada bahaya apa pun.
Pola makan mungkin memberikan efek yang berbeda
Tim Dr. Yassine berpendapat bahwa sumber omega-3 mungkin sama pentingnya dengan jumlahnya.
Penelitian mereka sebelumnya menunjukkan bahwa sumbernya lebih berasal dari makanan daripada kapsul.
“Kami berfokus pada pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana otak memproses omega-3 dan apakah faktor-faktor seperti kesehatan yang buruk, pola makan, risiko genetik, dan usia dapat mengubah kemampuan otak untuk menyerap dan menggunakan omega-3 secara efektif,” kata Dr. Yassine.
“Kami sedang berupaya mengembangkan obat-obatan yang dapat membantu otak memanfaatkan nutrisi ini dengan lebih baik untuk menjaga fungsi kognitif,” lanjut Dr. Yassine.
Diet ala Mediterania, yang kaya akan ikan, tumbuhan, dan minyak sehat, telah lama dikaitkan dengan risiko demensia yang lebih rendah. Omega-3 dalam makanan utuh mungkin berperilaku sangat berbeda dari pil.
Hidup Sehat Tetaplah yang Terpenting
Pesan yang lebih besar dari studi ini melampaui omega-3 sama sekali, bahwa tidak ada satu nutrisi pun yang mungkin menanggung beban perlindungan otak sepenuhnya secara sendirian.
Hasil studi ini telah dipublikasi di jurnal eBioMedicine beberapa hari lalu, hasil lengkapnya dapat diakses di sini.
“Menjaga kesehatan sepanjang hidup tetap menjadi alat paling ampuh yang kita miliki untuk mengurangi risiko Alzheimer, termasuk olahraga teratur, tidur berkualitas, dan diet seimbang,” kata Dr. Yassine.
“Otak lebih mungkin kehilangan fungsi yang lebih besar jika masalah kesehatan di bagian tubuh lain tidak ditangani, sama seperti mesin mobil yang berhenti bekerja jika perawatan rutin diabaikan,” jelas Dr. Yassine.
Ternyata, otak sulit diperbaiki hanya dengan satu suplemen.