KABARIKA.ID, MAKASSAR — Diet dan kesehatan sangat berkaitan, tetapi detailnya bisa kabur karena begitu banyak variabel yang berperan.
Semakin jelas pemahaman para ilmuwan, semakin besar kendali yang dapat diambil atas kesehatan melalui apa yang kita makan dan minum.
Sebuah hasil studi baru dari tim peneliti internasional yang dipublikasikan pada awal Juni ini, telah menghasilkan beberapa temuan menarik di bidang ini.
Temuan tersebut secara khusus berkaitan dengan bawang bombay.
Tim peneliti menemukan bahwa menyukai aroma dan rasa bawang bombay berkaitan dengan peluang lebih rendah untuk terkena diabetes tipe 2 atau tekanan darah tinggi.
Bagaimana mereka sampai pada penemuan itu, merupakan suatu perjalanan menarik melalui genetika. Sebuah pendekatan yang diyakini para peneliti dapat digunakan untuk menemukan hubungan antara diet dan kesehatan yang lebih andal dan lebih pasti.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa gen rasa dan penciuman adalah alat yang menjanjikan untuk mempelajari hubungan antara diet dan penyakit dan dapat membantu memperkuat bukti tentang sebab dan akibat dalam penelitian nutrisi,” kata Daniel Hwang, ahli epidemiologi genetik dari Universitas Queensland Australia.
“Ini penting karena kita membutuhkan cara yang lebih baik untuk memahami bagaimana diet memengaruhi penyakit seperti diabetes, penyakit jantung, dan kanker,” lanjut Hwang.
Tim peneliti tersebut memulai dengan data yang dikumpulkan dari lebih 160.000 orang berusia antara 37 dan 73 tahun dalam basis data penelitian kesehatan Inggris, yang mencakup genetika dan preferensi makanan peserta.
Analisis tersebut mengidentifikasi ratusan asosiasi yang melibatkan 96 preferensi makanan.
Ini termasuk varian genetik yang terkait dengan kesukaan terhadap bawang putih, jeruk bali, bawang bombay, lobak atau wasabi, kacang fava, dan penambahan garam pada makanan.
Setelah menganalisis 325 gen rasa dan penciuman serta 140 makanan yang berbeda, satu hubungan muncul sebagai hal yang sangat menarik: antara preferensi terhadap bawang bombay dan varian spesifik dari gen reseptor penciuman OR2T6.
Randomisasi Mendel
Para peneliti ingin meningkatkan teknik randomisasi Mendel sebelumnya dengan berfokus pada rasa dan penciuman.
Asosiasi ini kemudian dikonfirmasi melalui basis data penelitian yang lebih kecil dari individu yang lebih muda berusia 25 tahun. Hasilnya menunjukkan bahwa varian gen bertindak sebagai proksi untuk kesukaan terhadap bawang bombay di berbagai kelompok usia.
Untuk mengetahui cara kerja atau analisis randomisasi Mendel, tonton video ini.
Itu penting karena gen kita sudah tetap sejak lahir. Gen tersebut tidak dipengaruhi oleh pilihan gaya hidup lain atau tekanan lingkungan yang berdampak pada kesehatan.
Misalnya, memicu diabetes mungkin menyebabkan seseorang mengubah pola makannya, tetapi hal itu tidak dapat mengubah gen yang mereka warisi.
Setelah hubungan tersebut terjalin, para peneliti memeriksa kumpulan data genetik terpisah untuk menghubungkan varian gen OR2T6 dengan hasil kesehatan.
Di situlah muncul penurunan risiko tekanan darah tinggi dan diabetes tipe 2.
Proses penggunaan varian gen tetap sebagai proksi untuk data yang dilaporkan sendiri seperti asupan makanan, yang tidak dapat diandalkan dan berubah seiring waktu, dikenal sebagai randomisasi Mendel.
“Penelitian nutrisi dengan randomisasi Mendel sedang berkembang, dengan studi yang mengklarifikasi efek kausal dari asupan kopi, alkohol, dan susu,” kata Hwang.
Hal ini membantu mengatasi masalah yang disebutkan di awal, di mana hubungan antara pola makan dan kesehatan bisa jadi kabur.
“Terlepas dari kemajuan ini, pemeriksaan randomisasi Mendel terhadap makanan dan pola makan tetap menantang karena kesulitan dalam mengidentifikasi penanda genetik valid yang secara andal mencerminkan apa yang dimakan seseorang,” jelas Hwang.
Dengan berfokus pada gen rasa dan penciuman, para peneliti menyarankan garis yang lebih jelas dapat ditarik antara preferensi makanan dan genetika, karena rasa dan penciuman berkontribusi secara langsung pada apa yang kita nikmati saat makan.
Untuk saat ini, hubungan antara menyukai bawang dan peningkatan hasil kesehatan ini belum sampai pada hubungan sebab akibat langsung.
Para peneliti mengatakan hasil tersebut harus direplikasi dalam kelompok yang lebih besar dan lebih beragam sebelum kesimpulan kausal atau klinis dapat ditarik.
Tetapi ada sesuatu yang layak diselidiki di sini, dan mungkin ada hubungannya dengan senyawa bioaktif dalam bawang.
Namun, yang paling diminati para peneliti adalah menunjukkan bahwa pendekatan rasa dan penciuman mereka berhasil.
Hasil penelitian tersebut telah dipublikasikan di jurnal BMC Medicine pada awal Juni 2026, yang hasil selengkapnya dapat diakses di sini.
Meskipun hanya satu makanan yang muncul sebagai kandidat kuat dalam analisis, hal itu justru menjadi keuntungan dalam beberapa hal: ini menunjukkan bahwa analisis tersebut cukup kuat untuk menyoroti hanya hubungan yang benar-benar ada.
Diperkirakan bahwa pola makan yang tidak sehat menyebabkan sekitar 11 juta kematian dini setiap tahun, yang merupakan harga yang mahal untuk terlalu banyak minuman manis atau kurangnya buah dan sayuran.
Dengan lebih banyak penelitian seperti ini, kita mungkin dapat melakukan sesuatu untuk mengatasinya.
“Menentukan apakah makanan tertentu menyebabkan, atau terkait dengan, suatu penyakit merupakan tantangan signifikan dalam epidemiologi nutrisi,” tegas Hwang.
“Kami telah membangun kerangka kerja yang dipandu oleh gen rasa dan penciuman untuk membantu para ilmuwan lebih memahami bagaimana pola makan berkontribusi terhadap penyakit kronis,” tandas Hwang. (rus)