KABARIKA.ID, MAKASSAR — Sistem iklim Bumi saling terhubung secara tak terelakkan dan sering kali dengan cara yang tak terduga.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Debu dari Gurun Sahara di Afrika Utara terbawa angin hingga sejauh ribuan mil untuk menopang jaring-jaring makanan di Amazon dan kedalaman samudra, sementara mikroba pemakan polusi menumpang melalui atmosfer terbawa embusan angin atau kabut tipis.
Salah satu kekuatan paling berpengaruh yang membentuk kondisi planet ini adalah Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), sebuah sistem arus raksasa di Samudra Atlantik yang berfungsi layaknya ban berjalan global.
Sistem ini membawa air hangat dari wilayah tropis ke arah utara menuju Eropa, lalu mengalirkan kembali air yang telah mendingin ke arah selatan menyusuri dasar laut.
Namun, perubahan iklim akibat aktivitas manusia memperlambat sistem vital ini dan bahkan mengancam terjadinya keruntuhan dalam waktu dekat.
Mengingat gawatnya situasi ini, muncul banyak perdebatan di kalangan ilmuwan mengenai seberapa besar kemungkinan hal tersebut terjadi, dan kapan waktunya.
Upaya terbaru untuk memperjelas pemahaman kita mengenai AMOC dan konsekuensi dari terhentinya arus tersebut hadir dalam bentuk sebuah studi yang diterbitkan di jurnal Nature Communications.
Hasil studi tersebut dapat diakses di sini.
Sebuah tim ilmuwan menggunakan data atmosfer dan simulasi iklim yang dikumpulkan NASA selama beberapa dekade untuk memproyeksikan evolusi AMOC, serta memperkirakan perubahan yang akan berdampak besar bagi kehidupan masyarakat di seluruh dunia.
“Sudah diketahui secara luas bahwa AMOC merupakan faktor penting dalam sistem iklim dunia dan bahwa arusnya sedang melambat,” ujar Mohima Mimi, peneliti dinamika iklim di University of California, Riverside, sekaligus penulis utama studi tersebut.
“Hal yang belum kita ketahui secara pasti adalah bagaimana AMOC dapat memengaruhi kelembapan atmosfer dan badai di luar wilayah Atlantik,” lanjut Mimi.
Para peneliti menemukan bahwa pelemahan AMOC dapat menyebabkan perbedaan iklim yang signifikan dalam skala global, sebagaimana dijelaskan oleh Mimi.
“Ternyata, pelemahan AMOC akan memperkuat badai di sebagian wilayah Amerika Utara menjelang akhir abad ini, khususnya di sepanjang pesisir Kalifornia, sekaligus mengurangi intensitas badai di wilayah Greenland dan Arktik,” papar Mimi.
Hal ini terjadi karena pelemahan sistem sirkulasi laut, yang sering disebut sebagai ‘sabuk berjalan’ samudra, memengaruhi sistem serupa di atmosfer, yaitu sungai atmosfer (atmospheric rivers).
Sungai atmosfer (AR) adalah jalur panjang dan sempit yang berisi uap air terkonsentrasi di atmosfer.
Sistem yang sangat kuat dapat membawa air hingga 15 kali lipat dari jumlah air yang mengalir melalui muara Sungai Mississippi.
Tidak mengherankan jika fenomena ini sangat memengaruhi iklim regional.
“Di Kalifornia, sungai atmosfer ibarat pedang bermata dua,” kata Mimi.
Fenomena ini menyumbang hingga 50 persen curah hujan tahunan di wilayah barat AS, khususnya di Kalifornia, dan menjadi faktor utama yang memengaruhi fluktuasi pasokan air di negara bagian tersebut.
Fenomena ini juga meningkatkan risiko banjir, karena sungai atmosfer sering kali memicu banjir, bahkan saat terjadi kekeringan, yang membahayakan keselamatan warga, merusak rumah serta infrastruktur, dan berdampak pada kualitas air di seluruh negara bagian.
Beralih ke wilayah-wilayah paling dingin di planet kita yang berbentuk bulat pepat ini, sungai atmosfer memicu pemanasan permukaan dan hilangnya es di kutub yang membawa dampak krusial.
“Di atas Antartika, sungai atmosfer menyumbang 40 hingga 80 persen dari air lelehan musim panas di paparan es Antartika Barat. Hal ini mengancam stabilitas es dan mempercepat kenaikan permukaan laut global,” jelas para peneliti dalam makalah mereka.
Selain itu, tim peneliti melaporkan bahwa frekuensi rata-rata global sungai atmosfer dapat meningkat sekitar 50 persen.
Sungai atmosfer juga berpotensi membawa lebih banyak kelembapan dan bertahan lebih lama, serta menjangkau garis lintang yang lebih tinggi seiring bergesernya arus jet barat (westerly jet stream) di ketinggian atmosfer menuju kutub sebagai respons terhadap pemanasan akibat aktivitas manusia.
Secara keseluruhan, melambatnya AMOC akan mengubah suhu laut dan mengurangi kelembapan atmosfer di Belahan Bumi Utara, sekaligus meningkatkannya di Belahan Bumi Selatan.
Akibatnya, sungai atmosfer diprediksi akan lebih sering terjadi dan menyebabkan lebih banyak hujan di wilayah-wilayah tertentu di dunia, meliputi pantai timur Amerika Selatan, Asia bagian selatan, Eropa Barat, sebagian wilayah Pasifik, dan kawasan sekitar Antartika.
Peningkatan terbesar diperkirakan terjadi di sepanjang pantai barat Amerika Utara, mulai dari Kalifornia hingga Alaska.
Sebaliknya, frekuensi sungai atmosfer mungkin berkurang di wilayah Arktik, Greenland, dan Asia bagian utara, karena melemahnya AMOC menyebabkan suhu udara permukaan menjadi lebih dingin dan kandungan kelembapan menurun.
Wilayah lain di garis lintang yang lebih rendah, termasuk Australia bagian utara dan Pasifik Selatan, juga mungkin mengalami penurunan frekuensi sungai atmosfer .
Hal ini belum tentu menjadi hasil akhir yang pasti. Situasi ini bergantung pada inersia industri dunia, yang memanaskan planet kita melalui peningkatan emisi gas rumah kaca akibat pembakaran bahan bakar fosil, bahan bakar yang telah tersimpan jauh di dalam Bumi selama ratusan juta tahun.
Kembali pada konsep pedang bermata dua, sungai atmosfer yang terkadang bersifat merusak ini juga menghadirkan peluang.
Penelitian menunjukkan bahwa wilayah seperti Kalifornia mungkin dapat menampung lebih banyak air dengan memulihkan lanskap alami guna mengatasi kekeringan berkepanjangan yang disebabkan oleh cuaca yang lebih panas dan kering.
Akhirnya, penelitian ini mengingatkan kita betapa proses-proses planet kita saling terkait secara tak terbalikkan.
Perubahan pada satu arus laut (yang berskala besar) saja dapat menimbulkan dampak yang merambat hingga ribuan mil jauhnya, memicu badai di seluruh Amerika, meningkatkan curah hujan di wilayah Amazon, serta menggeser sabuk hujan tropis ke arah selatan. (rus)
